Hablar de la Commedia dell’Arte es hablar de un pasado muy presente. Es recorrer la historia de la escena mundial y encontrarse con que las vanguardias de mitad del siglo pasado tomaron materiales y matrices de unos artistas que existieron entre los siglos XVI al XVIII y que hasta la actualidad nos encontramos con la potencia de su influencia y su homenaje a la vida.

Viajando un poquito hacia atrás entenderemos qué fue este fenómeno que abarcó casi tres siglos en Europa (y de allí a gran parte del globo), centrándose su desarrollo principalmente en Italia, España, Francia, Alemania y países bajos.

El término de Commedia dell’Arte, de hecho, se hace popular y universal tardíamente y comienza a identificar a este grupo de artistas ya en el declive de su apogeo. Se utiliza por primera vez en una edición de Goldoni de 1750, por el tratadista Giuseppe Baretti. Aunque se cree que en algunos momentos fue utilizado con anterioridad.

Estos comediantes se unen en cooperativas y gremios por primera vez y se profesionalizan, no se limita su labor sólo a las cortes y fiestas de señores sino que realizan también funciones públicas durante todo el año, conformados en diversas compañías.

Commedia di zanni, commedia d´istrioni, Commedia Zannesca, Commedia Improvvisa, Commedia Mercenaria (referida a lo oneroso y retributivo) se los nombraba por aquel entonces.

Estos artesanos de la escena entendían que debían poner sobre tablas la “vida misma” y encontraron sus recursos en lo prototípico de sus personajes, llamados máscaras (maschere).

Una de las características de esta comedia es que sus máscaras no se alteraban de una puesta (obra) a otra. Inspirados en la tradición popular de bufones y del carnaval dieron origen a máscaras fijas y representativas, no como simple atavío que encarga un actor, sino como una categoría de personajes exclusiva de la comedia del arte.

Aparecen con diversidad de nombres los zanni, o sirvientes (Arlecchino, Pulccinela, entre los más reconocidos), pícaros e ingenuos, armando y desarmando enredos en las tramas; la contraparte de la misma moneda, las servetas, criadas espabiladas, que con astucia conducen la trama a un buen final. Los enamorados, jóvenes que buscan satisfacer sus deseos y crean las parejas de enamorados y los viejos o serios, personajes avaros, aristocráticos que eran burlados y ridiculizados; así nace Pantalone, el Doctor, el capitán, el magnífico.

Todos, “tipos fijos” que destacaban según la destreza escénica de quien los interpretaba y de esa manera se iba conformando la característica y conducta de cada máscara, que a través de su reiteración en otros argumentos se sostenía y consolidaba.

Ocurre que el término “comedia” hace creer que el género que se desarrolla es el cómico (lo que da risa), pero su expresión aúna otros géneros como el Pastoral, la Piscatoria, la Boschereccia, la ópera heroica de carácter épico, la ópera regia de contenido trágico.

Más allá de las construcciones estereotipadas por lo que se destaca, la Commedia dell’Arte es la síntesis de poner sobre en el escenario a personas reales en problemáticas reales y universales.